Gabriel Jesus kämpar för att vinna över Arsenal troget trots förbättringar i Champions League-vinsten mot AS Monaco

En ensam röst i East Stand slår upp sången. “Jag tror på Jesus, Arsenal matchtröja“. De andra 60 156 är inte frestade. Den snurriga förtjusningen som han hänförde supportrar i sommaren 2022, den glöd med vilken de hälsade honom som restes upp från behandlingsbordet följande påsk: en sådan atmosfär känns för en livstid sedan.

Det var inte konstigt på onsdagskvällen att Emirates Stadium misslyckades med att samlas kring sin blekande stjärna. Det var inte bara de två riktigt stora missarna att inleda 3-0-vinsten över Monaco. Det var bollen över toppen han inte riktigt kastade sig över mot Fulham, de allt mer skygga komonen veckorna innan, de 22 Premier League-matcherna utan mål. Det räcker med att Arsenals fanbas helt rimligt säger att det inte spelar någon roll om de tror på Gabriel Jesus. Tror Gabriel Jesus på Gabriel Jesus?

Han börjar. Den direkta poängutgången fanns inte där igen och det spelar roll. Det kan inte göra Jesus förtroende någon tjänst att han är den lägst rankade Gabriel i Arsenal år 2024 med en marginal på fem. Sedan dagen då han drabbades av den där VM-slutande knäskadan för mer än två år sedan, har Jesus sällan om någonsin sett ut som den mobila, aggressiva kraft han var förut, mannen som kunde få tvivlare med en enda dribbling.

Inte mindre än uttalat än vilka problem som än kan dröja i hans knä är vad den skadan verkar ha gjort på Jesu ande. Det gamla har sällan eller aldrig varit uppenbart den här säsongen. När han är som värst den senaste tiden har han spelat som en man sliten mellan två motstridiga idéer. Han vet hur mycket bara att få det ena målet när det verkligen är viktigt – d.v.s. inte mot Preston – skulle göra honom gott i världen. Det är bara inte hans spel att jaga mål.

Inte för att han inte hamnade i bästa läge i den här. Det spelar roll. Det är lätt att spela in i den välbekanta berättelsen som samlades kring Jesus under hans tid i Manchester City, att han helt enkelt inte är en mördare, den sortens anfallare som bara behövde en chans att begrava sin motståndare. Det ligger nog sanning i det. När du konsekvent har underpresterat din xG under nio säsonger i engelsk fotboll, är det förmodligen inte bara variansen.

Återigen, resultatet skulle fortfarande se ganska uppmuntrande ut när han fick 0,9, 0,8 till och med 0,6 xG per 90. År 2024 har den siffran sjunkit till 0,31 på över 1 000 minuter och är till och med en rejäl kil lägre när han börjar bli trött. försvar från bänken. Jesus har inte ens varit på plats för att missa sina chanser.

Ett steg i rätt riktning alltså. Två gånger hamnade Jesus i bästa poängställning. Första gången gjorde en elegant boll bakifrån och framåt av Jakub Kiwior mycket av jobbet för honom, men han behövde fortfarande rätt första touch och en anständig träff av sitt skott. Kvista om du vill om den andra men han skakade knappt. Inte för första eller sista gången i det här spelet, det krävdes mycket bra arbete från Radoslaw Majecki för att foliera Jesus.

Ja, lite över två minuter senare var Monaco-målvakten återigen spoilern. Den här gången fanns det ännu mer att gilla i Jesu muskulöshet, som höll undan Thilo Kehrer för att först ta Gabriel Martinellis skott och sedan dra en smart räddning från Majecki. Gång på gång attackerade Jesus utrymmet bakom Monaco-försvaret och Arsenal fortsatte att hitta honom.

Den bästa bollen på lottet var att komma från den fulländade Champions League-debutanten, billiga fotbollströjor som fick bollen genom linjen och in på Jesu väg. Den här gången var hans blick inte riktad mot målet utan Bukayo Saka, ett första inlägg för att undvika tre försvarare och hitta sin man på bakre stolpen lättare sagt än gjort.

Det var en påminnelse om att en bra Jesus-prestation kan handla om mer än ren poängsättning. Hans press skapade en ny chans för sig själv när det såg ut som att Monaco hade rensat Mikel Merinos kryss. Jesus var beredd att gå varhelst det krävdes för att hjälpa sitt team, men vid det här tillfället hindrade det honom inte att komma in i påverkande områden. Han bleknade i takt med att Monacos press ökade under andra halvlek och Kai Havertz robusta, målgivande komeo kommer bara att ha stärkt hans ställning överst på anfallardjupslistan.