FC Barcelona tröja Kan Arsenal ta Liverpool?

FC Barcelona tröja Det är varje fotbollstränares favoritklyscha i det här säsongsskedet. Det finns gott om tid för luckor att täcka med mer än två tredjedelar av Premier League-kampanjen som ska spelas. Liksom ett uthållighetslopp är dock tempot satt. En pigg sådan. Liverpool har spruckit ur blocken, men som många bronsmedaljvinnare långt framme vid den första uppsättningen landmärken, finns det en viss skepsis om de kan fortsätta röra sig i denna nästan världsrekordtakt.

De kanske inte behöver det. De fleråriga mästarna Manchester City ser tråkiga ut. Samtidigt har Arsenal, en av dem som tittade stadigt i medaljmixen innan loppet började, fastnat i den jagande flockens stockstockning. Kommer de att kunna öka tempot och minska luckan på de främsta löparna? Hur mycket har Liverpool råd att lätta på när mållinjen kommer i sikte? Kan denna torterade maratonanalogi gå långt?

Arne Slot kunde knappast ha föreställt sig en bättre start på livet i England än att toppa både Champions League- och Premier League-tabellerna och sätta en takt i den senare som säkert skulle räcka för att vinna titeln. Extrapolera deras 2,55 poäng per match för en säsong på 38 matcher och du slutar med 97 poäng. Fortsätt så och Arsenal skulle bara kunna tappa poäng i en återstående ligamatch och matcha de röda.

Det här Liverpool känns inte precis som en hög 90-talsmästare i att vänta, eller hur? De riktigt stora lagen tenderar att borsta undan sina Ipswiches, Crystal Palaces och Wolveses med lite mer än ett eller två mål. De allra bästa Klopp-lagen skulle köra på två och ett halvt, tre mål per match, inte de knappt två som Slots män har i snitt. Data för förväntat mål (xG) berättar en liknande historia. Under 2021-22, ett år där de kanske spelade sin bästa fotboll under en säsong där de tog sina rivaler till raden i varje enskild tävling, hade de en skillnad per match utan straff xG på 1,36. Det var bara deras tur att de stötte på ett bättre Citylag den säsongen.

Låt oss anta att scenariot ovan inträffar, Billiga Fotbollströjor att den 25 maj har Liverpool nått 88 poäng. Vilken takt måste Arsenal gå i för att hoppa över det (låt oss parkera målskillnaden tills vidare, inte minst för att Slots män redan har ett övertag på nio mål där)? Målet skulle då vara snygga 70 poäng över 27 matcher. Det är 2,6 poäng per match. Arsenal måste då prestera som ett lag som under en hel säsong kan samla på sig 99 poäng. Manchester City-fans behöver inte berätta att det kan göras över 38 matcher istället för 27.

Kan Arsenal göra det? Ja. De har gjort det förut. Inte för 27 matcher utan för 19 så sent som under andra halvan av förra säsongen. Det började med en 2-1-förlust mot Fulham, varefter Gunners regnade eld över resten av ligan. Sexton vinster, oavgjort och förlust. Endast Manchester City när de är som bäst kunde hålla tillbaka Artetas titelladdning. Kör poängen per match över 27 matcher och du får 69,6 poäng. Vi avrunda den där, va?

Vad Arsenal behöver då är deras bästa jag. Inga fler onödiga röda kort, en snabb insättning i spåret för Martin Odegaard-Declan Rice-Mikel Merino-mittfältet, ett moratorium för alla större skador nu när Ben White är borta från sex veckor till över två månader efter en knäoperation. De där stunderna mot Liverpool och med sin fulla komplimang av 11 mot City där de har sett ut som att det bästa laget i England måste vara riktmärket. Om Arsenal ska vinna ligan måste de förmodligen vara en obeveklig vinnarmaskin mellan nu och maj. Liverpool kanske kan hålla tillbaka dem genom att vara ganska bra. Det kan vara många mil kvar men några av dessa löpare kommer att behöva öka tempot.